El 30 de abril de 1943, José Antonio Rey María, un pescador de Punta Umbría, encontró flotando en el mar el cadáver de un oficial británico, el comandante William Martin, con un maletín encadenado a su cuerpo.
Antes de devolverlo a los británicos, las autoridades españolas transcribieron los papeles que contenía el maletín, incluyendo los planes para un desembarco aliado en Grecia, y los hicieron llegar al gobierno alemán, que se preparó para organizar su defensa.
Tres meses después tenía lugar el primer asalto aliado contra la "Fortaleza Europa" de Hitler, pero el desembarco no se producía en Grecia, sino en Sicilia.
En las primeras horas del 10 de julio de 1943, soldados británicos, de la Commonwealth y estadounidenses desembarcaron en la costa de Sicilia.
La invasión de la isla italiana fue un triunfo, un giro decisivo en la guerra y un escalón vital en el camino hacia la victoria en Europa.
La ofensiva alidada en Sicilia, el mayor desembarco anfibio intentado hasta ese momento, había estado planeándose durante meses, y aunque el combate fue feroz, el número de bajas aliadas fue reducido.
De los ciento sesenta mil soldados que participaron en la invasión y conquista de Sicilia, más de ciento cincuenta y tres mil estaban vivos al final.
El hecho de que tantísimos hubieran podido sobrevivir se debió, en buena medida, a un hombre que había muerto seis meses antes.
Y es que el éxito de la invasión de Sicilia dependió del uso de una fuerza abrumadora, la logística, el secreto y la sorpresa.
Pero también de una amplia red de imposturas, y de un engaño en particular, la "Operación Carne Picada", una trama que nació en la mente de un novelista, y cobró forma a través del elenco de personajes más insólito: un abogado brillante, una familia de empresarios fúnebres, un patólogo forense, un buscador de oro, un inventor, un capitán de submarino, un espía inglés travestido, un piloto de carreras, una bonita secretaria, un nazi crédulo y un almirante gruñón al que le encantaba la pesca con mosca.
Esta operación de engaño, que apuntaló la invasión de Sicilia y contribuyó a ganar la guerra, giró alrededor del comandante William Martin, un hombre que nunca existió.
Pero tanto las personas que lo inventaron como aquellas que creyeron en él, así como todos aquellos que le debieron la vida, ciertamente sí existían.
Escrito por Ben Macintyre y traducido por Luis Noriega, el libro "El hombre que nunca existió: Operación Carne Picada", que fue publicado, en febrero de 2014, por Editorial Crítica, tiene 496 páginas y puede ser adquirido por un precio de 18,90 euros.
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